Поиск Бирмингем Сити нового директора по футболу на место Крэйга Гарднера затянулся, но при попытке нанять их главного кандидата возникла новая потенциальная проблема.

У «Блюз» не всегда была эта позиция, как у многих крупных европейских клубов над главным тренером, но в 2021 году упомянутый Гарндер был назначен техническим директором клуба после того, как провёл за него 125 матчей в рамках своей игровой карьеры.

Роль изменилась в начале 2025 года, когда ему дали «повышение» до директора по футболу, однако в начале июня 2026 года он покинул стадион Сент-Эндрюс, прежде чем клуб начал серьёзную работу по трансферам перед сезоном 2026/27.

Кандидатура Джона Мертага

Одним из претендентов на смену Гарднера называется Джон Мертог (John Murtough), у которого значительный опыт работы в одном из английских клубов. Поработав в «Эвертоне», «Фулхэме» и «Ковентри Сити», Мертог в 2013 году стал менеджером академии «Манчестер Юнайтед», а в 2016-м получил новую должность «директора по развитию» на Олд Траффорд. В 2021 году он занял крупную должность «футбольного директора» в «Юнайтед», курируя все футбольные вопросы, хотя не в первую очередь кадры, и проработал в этой роли три года, прежде чем уйти, чтобы клуб мог сформировать новую руководящую группу.

После ухода из «Юнайтед» Мертог в апреле 2025 года отправился на континент, чтобы занять пост директора по глобальному развитию в итальянской «Аталанте», но насколько долго он там останется — другой вопрос.

Финансовая загвоздка

При управлении Бирмингемом инвестфирмой Knighthead клуб стремится поставить во главе того, чем раньше занимался Гарндер, максимально сильную фигуру, и Мертог входит в число ведущих кандидатов на эту работу. Однако, по сообщению Daily Mail, появилась потенциальная загвоздка: «Аталанта» может потребовать компенсацию, если Бирмингем обратится к 55-летнему специалисту и он согласится перейти на St Andrew’s.

Сообщается, что руководство «Блюз» испытывает трудности в согласовании финансового пакета с ломбардской командой, поэтому переход Мертага в Бирмингем ни в коем случае не является свершившимся фактом; если условия не удастся согласовать, клубу придётся обратиться к следующему кандидатурному варианту.

Значение назначения

При такой амбиции клуба, какой хочет стать Бирмингем, назначение правильного спортивного директора/директора по футболу с серьёзным опытом и широкой базой контактов будет иметь решающее значение для следующего этапа. С проектом стадиона Powerhouse в перспективе и планами Knighthead видеть «Блюз» в Премьер-лиге надолго, привлечение такого специалиста, как Мертог, который был футбольным директором в одном из крупнейших клубов мира, соответствует их амбициям.

Стоит ли Бирмингему идти ва-банк за Джоном Мертогом или переходить к следующему кандидату — вопрос для обсуждения.

Хотя Гарндер хорошо справлялся с задачей подъёма из Лиги One в Чемпионшип, возможно, для выхода на следующий уровень Бирмингему нужно усиляться не только на поле, но и за его пределами, а привлечение человека, связанного контрактом с другим клубом, требует денег — и люди, принимающие решения в клубе, это понимают. При этом Бирмингему нельзя особенно затягивать этот процесс: вакансия остаётся незанятой почти четыре месяца, и чем скорее удастся согласовать платёж с «Аталантой» — при условии, что сам Мертог захочет перехода — тем лучше.