Лестер Сити намерен усилить центр поля свободным агентом Уиллом Смоллбоуном, который подпишет с клубом из Лиги Один контракт на три года.

«Фоксы» начали этот сезон в третьем по значимости дивизионе во второй раз в своей истории довольно посредственно. На первом перерыве на матчи сборных они занимают 14-е место, набрав девять очков в семи матчах.

Такая вялость старта может частично объясняться последствиями подрядных вылетов, настроение в клубе продолжает портиться, и большинство болельщиков полностью отвергают философию нового тренера Рассела Мартина, ориентированную на владение мячом, даже в играх, которые команда выигрывает.

Однако убедительные матчи в победах над «Стокпорт Каунти» и «Плимут Аргайл» — двумя ранними лидерами — вселяют оптимизм, и руководство «Кинг Пауэр» выглядит готовым дальше поддерживать под давлением находящегося тренера, о чем говорит подписание Смоллбоуна.

Условия контракта Уилла Смоллбоуна с «Лестером»

18-летняя связь Смоллбоуна с «Саутгемптоном», клубом, в академии которого он вырос, закончилась этим летом: ему не предложили новый контракт после того, как последний год действовавшего соглашения он провёл в аренде в «Миллуолле».

Лучшим для него из этих 18 лет на «Сент-Мэрис» стал сезон 2023/24 под руководством Рассела Мартина. Ирландец провёл всего 90 матчей за первую команду «сэйнтс», но 50 из них пришлись на тот сезон повышения, в котором он был одним из сильнейших игроков состава.

Смоллбоун также начинал сезон 2024/25 в Премьер-лиге как игрок основного состава, однако травма подколенного сухожилия вывела его из игры — проблема, ставшая характеристикой его последних двух сезонов.

Теперь он готов воссоединиться с Мартином, будучи свободным агентом уже несколько месяцев. По информации Джона Перси, «Фоксы» предложили ему трёхлетний контракт на «Кинг Пауэр».

Реакция болельщиков «Лестера» на новость о Смоллбоуне

Можно с уверенностью сказать, что фанаты «Лестера» отказываются принимать идею подписания Смоллбоуна. 26-летний игрок соответствует стилю игры Рассела Мартина, и те, кто недолюбливает тренера, рассматривают этот трансфер как ещё одно свидетельство поддержки Мартина со стороны руководства.

«Это уже за гранью пародии», — написал один фанат в ответ на сообщение Джона Перси. «Если кто-то удивлён этим, то как?» — задал вопрос другой. «Я реально устал от этой команды», — прокомментировал ещё один болельщик, в то время как другие раздражены количеством бывших игроков «Саутгемптона», которые в последние годы подписывались за «Лестер».

Янник Вестергорд и Джо Арибо не оправдали ожиданий в футболках «Лестера», а также «Фоксы» подписали Алекса Маккарти этим летом после его ухода с «Сент-Мэрис». И, конечно же, главным спорным решением стала сам наём Рассела Мартина. «Игроки „Саутгемптона“ исторически прекрасно играют в „Лестере“», — саркастически написал один фанат, другой заметил: «Откуда у нас эта одержимость покупками из „Саутгемптона“? 0% попаданий».

Смоллбоун может быть отличным игроком для Лиги Один, но трёхлетний контракт выглядит дорогим

Для клуба третьего дивизиона это может быть отличным приобретением. Год Смоллбоуна в «Миллуолле» был омрачён травмами, но если бы он был способен сыграть более десяти матчей, он, вероятно, сыграл бы ключевую роль в команде, которая заняла третье место в Чемпионшипе в прошлом сезоне.

Тем не менее уместны вопросы о целесообразности этого трансфера. У «Лестера», возможно, уже нет острой нужды в ещё одном центральном полузащитнике, и это подписание может затормозить развитие Сэмми Брейбрука, который в последних матчах выходил вместе с Джоном Лундстрамом.

Если его проблемы с травмами, преследовавшие его в последние пару лет, последуют за ним на «Кинг Пауэр», это может обернуться финансовой ошибкой — выплачивать солидную зарплату в течение трёх лет игроку с историей травм.

В целом сейчас мало что радует болельщиков «Лестера», и это подписание вряд ли улучшило настроение среди фанатов. Если Смоллбоун сможет оставаться здоровым и демонстрировать ту же игру, что и при Мартине в «Саутгемптоне», он легко может стать одним из лучших игроков дивизиона. Время покажет, сможет ли он сохранять форму на протяжении всего сезона, учитывая, что он пришёл в клуб без предсезонной подготовки.