Часто удивительно вспомнить, что Зака Лавлейса всего 20 лет — ведь с момента его дебюта за «Миллуолл» против «Ковентри Сити» прошло почти пять лет.
Молодой вингер стал вторым по молодости игроком в истории «львов», появившись на скамейке в той победе 1:0 над «Скай Блюз»; это был его первый из пяти выходов на замены в Чемпионшипе в том сезоне.
Когда кто-то пробивается в первую команду всего в 15 лет, интерес к нему неизбежен, и для Лавлейса это не стало исключением. Сейчас он снова в «Дене», но прежде провёл несколько лет в составе шотландского гиганта «Рейнджерс». В итоге в Айброксе у 20-летнего футболиста всё не сложилось, однако руководство «Рейнджерс» наверняка будет следить за его развитием в старом клубе — многие считали, что он мог бы прогрессировать у них, особенно сейчас, когда получает игровое время у Алекса Нила.
Лавлейс сразу же проявил себя в составе «Рейнджерс B» и в юношеской команде
Место Лавлейса в основном составе «Миллуолла» было более чем заслуженным: в юниорской команде он забил 21 гол в 19 матчах. Летом 2022 года им интересовались клубы Премьер‑лиги «Брайтон энд Хоув Альбион» и «Лестер Сити», но тогда 16‑летний футболист перешёл в «Рейнджерс». Вингер сначала присоединился к академии и отлично провёл первый сезон за «B»-команду. В Лоуленд‑лиге он забил 15 и отдал 6 результативных передач в 26 матчах, а в сезоне-2022/23 также участвовал в шести забитых/посильных действиях в таком же числе матчей Юношеской лиги УЕФА.
Эти выступления принесли ему вызов в сборную Англии до 17 лет — он представлял страну на чемпионате Европы до 17 лет летом 2023 года. «Три льва» заняли пятое место; Лавлейс выделялся в составе, где также играли Итан Нванери, Арчи Грей, Майлз Льюис‑Скелли и Джош Ачеампонг.
В «Рейнджерс» в старшей команде Лавлейсу не удалось закрепиться, и он вернулся в «Миллуолл» в 2025 году
К сожалению, на этом у Лавлейса в шотландском клубе всё и закончилось. Вингер начал сезон‑2023/24 в первой команде, но на своём первом стартовом матче в лиге был заменён на 41-й минуте из‑за травмы подколенного сухожилия, которая выбила его почти на четыре месяца. Несмотря на то что он находился в поле зрения тренеров с тех пор, Лавлейсу было трудно выходить даже на замены, и в феврале 2025 года «Рейнджерс» расстались с ним, позволив вернуться в «Миллуолл».
Неудачно сложилось и возвращение: тогда 19‑летнему игроку сразу же потребовалась операция на колене, и он пропустил время до сентября прошлого года. Он вернулся в состав и появился на замену в первом для себя матче за «Миллуолл» с марта 2022 года — в победе 3:2 над «Саутгемптоном» в ноябре. Однако это была единственная его игра в том году, и в заявках на матчи он снова не появлялся до апреля. Причиной стало очередное повреждение подколенного сухожилия, полученное в играх до 21 года в новом году, которое снова оставило его вне игры.
Лавлейс наконец пробивается в основу «Миллуолла» в этом сезоне
Тем не менее, выходы Лавлейса на скамейку в конце прошлого сезона показали, что он восстановился, и надежда была на полноценную, непрерывную предсезонную подготовку, которая могла бы позволить ему хотя бы регулярно попадать в заявку «Миллуолла». Как сложилось, команда Алекса Нила начала кампанию в условиях кадрового кризиса из‑за травм, но несмотря на свою неудачную историю с травмами, Лавлейс сумел сохранять здоровье и, возможно, получил больше игрового времени, чем получил бы при полном составе клуба.
В этом сезоне 8 из 14 его взрослых матчей за «львов» пришлись на текущую кампанию. Он начинал матчи Кубка лиги против «Кембридж Юнайтед» и «Ньюкасл Юнайтед», а также выходил на замены в шести матчах Чемпионшипа. В дерби с «Вест Хэмом» в последнем матче перед паузой на сборные Алекс Нил не включил его в заявку, вернув вместо него после травмы Кайрелла Лисби и предоставив дебют Матису Серве, который до этого проходил лечение.
Тем не менее его участие в матчах демонстрирует, что он — надёжный вариант для ротации у тренера «Миллуолла», с потенциалом для роста и развития при условии поддержания игровой формы.
«Рейнджерс» будут пристально следить за прогрессом Зака Лавлейса в «Миллуолле»
Пока что Лавлейс не оказал большого влияния в этом сезоне. Он отдал передачу с замены в победе «Миллуолла» 4:0 над «Болтоном», но в остальном его появления на поле были именно краткими выходами со скамейки. Его самый длинный выход в лиге в этом сезоне составил всего 27 минут в игре с «Рексемом», а за шесть матчей он провёл на поле всего 105 минут — в среднем 17,5 минуты за появление.
Тем не менее это на 103 минуты больше, чем он провёл в лиге за весь прошлый сезон. Пока рано судить, но если 20‑летний игрок сумеет оставаться здоровым, он наверняка прибавит в «Миллуолле».
Именно с травмами у Лавлейса были проблемы в «Рейнджерс» — он не мог сохранять здоровье, чтобы реализовать свой очевидный потенциал. Если он удержит форму в «Дене», у него появится шанс показать то, чего им недоставало в Глазго, и заставить сожалеть тех, кто отпустил его назад в «Миллуолл».